Bienen sind für uns enorm wichtig, denn sie bestäuben Nutzpflanzen. Ihr weltweiter wirtschaftlicher Nutzen liegt bei 265 Milliarden Euro (Zahl aus 2015).
Der Nutzen der Bienen wird meist an den Produkten gemessen, die direkt von ihnen stammen. Honig ist natürlich das bekannteste Produkt. Bienen sammeln Nektar von blühenden Pflanzen oder Honigtau von Nadelbäumen und speichern die Säfte in ihrem Honigmagen. Die Ernte wird in Waben im Bienenstock gelagert und von den Stockbienen verarbeitet und getrocknet. Erst wenn der Wassergehalt unter 18 Prozent liegt, kann der Honig geerntet werden, und zwar bis zu viermal im Jahr.
Der Honig wird vom Imker mit einer Honigschleuder geerntet. Zuerst werden die Waben in ihren Rähmchen von der Wachsschicht befreit und dann in eine Honigschleuder gegeben. Durch die Zentrifugalkraft in der Honigschleuder wird der Honig aus den einzelnen Zellen herausgezogen, ohne diese zu zerstören. Der Imker bringt die Waben dann zurück in den Bienenstock. Der aus der Schleuder fließende Honig wird in einem Behälter aufgefangen und einige Male durch ein Sieb gefiltert, um sicherzustellen, dass er keine Wachs- oder Propolisreste (Bienenleim) mehr enthält. Dann wird der Honig in Honiggläser gefüllt und einige Tage stehen gelassen, damit Luftblasen und kleinste Wachspartikel an die Oberfläche steigen können.
Mehr Heilkräfte aus dem Bienenvolk
Ein weiteres Bienenprodukt ist Wachs, das als Naturprodukt vor allem von der Kosmetik- und Pharmaindustrie genutzt wird. Es ist ein Produkt, das aus den Drüsen der Honigbiene ausgeschieden wird. Die Bienen verwenden das Wachs zum Bau der Waben. Alte, braune Waben werden vom Imker entnommen und eingeschmolzen, wobei Verunreinigungen entfernt werden. Das nun wieder helle und reine Wachs wird in neue Wabenzentren gegossen und zu den Bienenvölkern zurückgebracht oder anderweitig wiederverwertet. Bienenwachs ist ein wertvoller Rohstoff, der unter anderem zur Herstellung von Bienenwachskerzen verwendet werden kann. Für die Herstellung einer Kerze wird das Wachs eines ganzen Bienenstocks benötigt. Bienenwachskerzen geben ein sanftes Licht ab und erfüllen den Raum mit einem angenehmen Duft.
Auch Pollen ist ein beliebtes Produkt. Alle Pflanzen produzieren Pollen, den die Biene beim Besuch von Blüten aufnimmt, mit Nektar anreichert und zum Bienenstock transportiert. Innerhalb eines Jahres sammelt ein einziges Bienenvolk zwischen 30 und 60 Kilogramm Pollen. Zum Sammeln bringen die Imker eine Pollenfalle am Eingang des Bienenstocks an. Pollen wird oft als Nahrungsergänzungsmittel verwendet. Pollen ist reich an Vitaminen, Mineralien und Proteinen. Er stärkt das Immunsystem und verbessert die geistige Leistungsfähigkeit.
Bienenleim, auch als Propolis bekannt, ist ein weiteres wichtiges Bienenprodukt. Bienen sammeln Harz von verschiedenen Bäumen, bringen es zum Abdichten in den Bienenstock und schützen sich so vor Bakterien und Pilzen. Ein Bienenvolk ist in der Lage, 50 bis 500 Gramm der harzigen Masse pro Jahr zu sammeln. Propolis Tinktur wird in vielen medizinischen Produkten verwendet. Es ist ein natürliches Antibiotikum, da es entzündungshemmend wirkt und das Immunsystem stärkt. Der Wirkstoff ist für den Menschen in Kapselform, als medizinische Salbe, Creme oder Kräutergetränk erhältlich.
Das wohl wertvollste Bienenprodukt ist jedoch Gelee Royale. Es kann nur von jungen Arbeitsbienen produziert werden, die es aus Honig, Pollen und ihren eigenen Drüsensekreten herstellen. Nur die Bienenkönigin bekommt das Gelee Royale zu essen, und es verleiht ihr eine 50-mal höhere Lebenserwartung als ihrem Bienenvolk. Aus diesem Grund ist die Bienenkönigin ein Symbol für Vitalität sowie für Leistung und Kraft. Gelee Royale wird sowohl in der Kosmetikindustrie als auch in der Medizin eingesetzt. Es kann als natürliches Heilmittel bei Virusinfektionen eingesetzt werden und hat eine belebende Wirkung.